教育局是政府的一部分，其主要职责是管理地方教育发展并制定相关发展计划。教育局的主要负责人任免需要经过地方人大常委会的投票选举，并且须经常委会议讨论，以便具有法定意义。教育局机关属于行政机关，其工作人员都是公务员。
教育局的主要职能包括教育业务管理和教育人事调配任命两个方面。
以县级教育局为例，该层级教育局与群众生活密切相关，负责管理庞大的基层教育学校和教师队伍。
在教育业务管理方面，需要贯彻执行党和国家的教育方针、政策，实施国家有关教育的法律、法规和规章，并制定全市教育发展规划，并指导、协调和逐步组织实施。此外，还需制定教育基建投资计划和方案，监督教育经费的管理及使用，管理国内外对县域范围内的教育援助和教育贷款。此外，还需要统筹管理和负责普通教育、职业技术教育、成人教育、幼儿教育和特殊教育工作，巩固“两基”成果，促进义务教育均衡发展，向农村倾斜公共教育资源，促进教育公平。同时，负责普通高考、中考、成考的报名、审查、施考、录取和毕业证办理相关工作，完善民办学校举办、分立、合并、终止的政策措施、规范办学秩序，促进民办教育事业健康发展。
负责教育人事调配任命方面的工作，包括统筹规划教师队伍建设，与相关部门合作进行教师专业技术职务评聘、资格认定、培训等管理工作。同时负责乡镇（街道办）中小学校、幼儿园领导班子的考察任免，并负责教育人事档案管理工作。另外，制定教师继续教育计划和教师培训目标，推动教育人事制度改革和教育教学方法改革，以提高教育教学质量。
地方教育局不仅仅是一个行政机关，它还管理着多个下属事业单位，这些单位与教育局共同办公，并协同完成各项涉及地方教育的工作。
招生考试中心负责多项考试相关的工作，包括中考、高考的组织工作，成人高考和自学考试的安排，中小学质量监测考试的实施，考区考点标准化考场的建设工作，以及教育系统中其他考试工作。此外，该中心也负责着家庭教育相关的小升初、初中升高中、高中考大学等各项考试组织与实施工作。
教师发展中心负责监测和评价各级各类学校的教学质量，并组织学科教研、教改、课题研究等工作。此外，它还负责教职工的培训、继续教育和交流工作，以及骨干教师、学科带头人的培养、推荐和管理工作，以及专业技术职务申报等工作。简而言之，它是管理教师的机构，对于每个教师来说都非常重要。
青少年活动中心主要负责管理校外各类青少年培训机构，涉及青少年教育方面的事务都在他们的监管之下；学生资助管理中心则是审核并为需要帮助的学生提供贷款，同时为表现优秀的学生提供资助；而营养办则专注于提供营养午餐，以此为核心开展相关工作。
因此，在教育局工作的人不一定是公务员，也可能是其所属事业单位的事业编制职工。
